世界中の子どもたち（と大人たち）に愛されているピーターラビットは、今から100年以上前にビアトリクス・ポターによって描かれました。非常に写実的でありながら、表情豊かに擬人化され、彼女の画力と想像力の見事な融合が人気の秘密かもしれません。でもただのかわいらしいだけの絵本ではなく、絵やストーリーに登場人物（動物）の性格や生き方が垣間見え、社会に向けたちょっとシニカルなポターのまなざしを感じることができます。ポターはロンドンの裕福な家庭に生まれましたが、幼いころから動植物に興味を持ち、長じて菌類の研究にのめりこみます。しかし当時の英国では女性の研究者が認められることはありませんでした。その後、友人の息子に送った絵手紙がもとになって生まれた絵本『ピーターラビットのおはなし』は、大評判となり、次々と出版されたほかの絵本も大ヒットします。彼女はその収入を、英国の自然景観と歴史遺物の保護保存に取り組むナショナル・トラストに寄付しました。ポターのおかげで、英国の湖水地方では今でも絵本に描かれた風景がほとんどそのまま残されています。ポターはまさにSDGsの先駆けとなった女性でした。
この講座ではそんなポターの人生と人となりをたどりながら、1回に1冊ずつピーターラビット・シリーズの物語を原文で楽しみます。4月は The Tale of Peter Rabbit. 5月はThe Tale of Benjamin Bunny. 6月は The Tale of the Flopsy Bunnies を扱う予定です。どれもネット上のサイトProject Gutenberg (http://www.gutenberg.org ) で読むことができます。（講師・記）

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